Niels Vandeputte (Alpecin-Deceuninck) a décroché sa première victoire en Coupe du monde en remportant la cinquième manche disputée samedi à Hulst, aux Pays-Bas. Eli Iserbyt (Pauwels Sauzen-Bingoal) a terminé au pied du podium avec une 4e place.
«C’était peut-être la meilleure course que j’ai jamais faite», a déclaré Vandeputte. «J’étais très bon tant sur le plan technique que physique aujourd’hui. J’ai commis peu d’erreurs sur un parcours pourtant dangereux à Hulst. Tout cela m’a permis de remporter cette victoire que je considère comme très importante. J’ai traversé une période où je n’ai pas vraiment couru. Il faut donc une course pour retrouver la confiance, surtout en ce moment avec le calendrier chargé.»
Dans l’avant-dernier tour, Felipe Orts (Ridley Racing Team) a fait une forte remontée. Le sextuple champion d’Espagne en titre de la discipline semblait sur le point de chiper la victoire à Vandeputte, mais a commis une erreur.
«J’ai vraiment été surpris quand Orts s’est retrouvé à presque dix secondes de moi. Juste avant, j’avais appris que j’avais une avance d’une demi-minute. Sans vraiment ralentir de mon côté, il est soudainement apparu. Cela m’a rendu nerveux, j’ai fait quelques erreurs mais j’ai rapidement retrouvé ma concentration. J’avais regardé la course féminine et j’avais dit à mon entourage que je voulais reproduire cet exemple (la Luxembourgeoise Marie Schreiber s’est imposée en solitaire, ndlr). Mais c’est plus facile à dire qu’à faire. Cette victoire est déjà la cerise sur le gâteau, mais j’ai toujours de grandes ambitions pour les prochaines courses», a conclu Vandeputte.
Vandeputte a décroché son succès en solitaire en terminant avec 9 secondes d’avance sur l’Espagnol Felipe Orts (Ridley Racing Team) et 20 sur le Néerlandais Pim Ronhaar (Baloise Trek Lions).
Emiel Verstrynge 6e, Michael Vanthourenhout 7e et Toon Aerts 8e sont les autres Belges qui figurent dans le top 10 final de cette course.
Malgré ce résultat, Vanthourenhout conserve sa place de leader au classement de la Coupe du monde avec 124 points. Aerts reste 2e avec 96 unités mais voit Ronhaar revenir à dix longueurs. Iserbyt et Orts sont 4e et 5e avec 84 points. Dans la catégorie des espoirs, à Hulst, le champion du monde néerlandais Tibor Del Grosso s’est imposé devant Jente Michels et son compatriote David Haverdings.
La victoire est revenue à Giel Lejeune chez les juniors garçons. Le Belge de 16 ans avait pris la 2e place à Dublin au début du mois.
Dimanche, la sixième course de la Coupe du monde se déroulera à Zonhoven et tous les regards seront tournés vers le champion du monde Mathieu van der Poel, qui y disputera son premier cross de la saison. Le lendemain, Wout van Aert entamera sa saison de cyclocross au Superprestige de Mol, où il retrouvera également Van der Poel.
