Mark Cavendish (Astana) a disputé, et remporté, la dernière course de sa carrière, dimanche à l’occasion du Critérium cycliste de Singapour organisé par ASO. Le Britannique a remporté la course, au sprint devant nos compatriotes Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) et le champion national Arnaud De Lie (Lotto Dstny).
L’Erythréen Biniam Girmay (Intermarché-Wanty) a pris la 4e place devant le Norvégien Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility), 5e, Gianni Vermeersch (Alpecin-Deceuninck), 6e, Cedric Beullens (Lotto Dstny), 7e, l’Italien Davide Ballerini (Astana), 8e, et Edward Theuns (Lidl-Trek), 9e.
Le «Cav», qui arborait le dossard 35 (en référence à son record de 35 succès d’étapes sur le Tour de France), a été longuement fêté.
«C’est très émouvant», a réagi Cavendish. «Je l’ai compris dans les cinq derniers tours : ce seront les 15 derniers kilomètres de ma carrière. Passer sous la flamme rouge pour la dernière fois a également suscité des sentiments. Même si j’étais nerveux à l’idée de tomber. Je voulais absolument terminer ma dernière course».
«J’aime ce sport. Je l’ai toujours aimé. Le cyclisme offre une telle forme de liberté. C’est un moyen de rencontrer des gens. Ou d’être seul avec ses pensées. Ou d’aller là où vous voulez aller. Le cyclisme a tellement de potentiel. En tant que sport, en tant que moyen de transport et en tant que loisir. J’en ai toujours été convaincu et j’ai toujours fait tout ce que je pouvais pour y contribuer. Et cela ne s’arrêtera pas, même maintenant que j’ai cessé d’être coureur. Au contraire, je peux désormais y consacrer plus de temps. J’attends avec impatience la suite des événements.»
Le «Manx Express» tire sa révérence à 39 ans après 20 saisons professionnelles où il aura remporté pas moins de 165 victoires. Parmi elles, le championnat du monde 2011, le Monument Milan-Sanremo 2009. Il a encore décroché 17 étapes dans le Giro et 3 dans la Vuelta.
Un autre coureur a profité de l’épreuve pour disputer une dernière course l’attaquant infatigable de 38 ans Thomas De Gendt (Lotto Dstny). Il n’a d’ailleurs pas manqué de passer à l’attaque dimanche. Cela n’a pas suffi pour que l’épreuve longue de 57,5 km ne se termine pas par un sprint royal.
