Il y a eu du froid, de la pluie, de la boue, des bobos... : rien ne les a arrêtés. Ce jeudi, à 3h55’ exactement, dans la nuit d’un camp militaire situé au bout de la Flandre, à Retie, Merijn Geerts, Frank Gielen et Ivo Steyvaert ont mis fin à leur parcours lors de ces troisièmes Mondiaux de Backyard ultra (*). Derrière eux, derrière ce qui leur restait de conscience éveillée, il y avait 737,66 kilomètres depuis samedi 14 heures. 110 fois cette fameuse boucle de 6705 mètres. Soit deux de plus que le total de l’ancien record détenu par l’Américain Harvey Lewis (108 tours en 2022).
L’exploit est unique. Dans la communauté mondiale des coureurs d’ultra, limite dans celle des coureurs à pied, il fera date. Non seulement la Belgique a survolé les Mondiaux inter-pays devant l’Australie et les Etats-Unis (nos quinze coureurs ont chacun dépassé la barre des 50 tours, une première), mais elle a en plus installé trois des siens au-dessus des tablettes mondiales.
« Certes, nous sommes contents que ce soit fini, car nous avons vraiment envie de dormir! », expliquait-on dans le camp belge une fois l’exploit entériné. « Mais une autre partie de nous ne serait pas mécontente d’être là un jour de plus pour découvrir jusqu’où ils peuvent vraiment aller, et qui sera le dernier debout. Cependant, contrairement à tous les autres Backyard Ultra, le championnat du monde par équipe repose avant tout sur le travail en commun. S’efforcer en tant qu’équipe d’aller le plus loin possible signifie s’entraider autant que possible, afin que chacun atteigne son potentiel maximum. Et c’est exactement ce que chaque membre de l’équipe belge a fait... »
Classement inter-nations 2024 : 1. Belgique, 1147 tours ; 2. Australie, 971 ; 3. USA, 969 ; 4. Japon, 883 ; 5. France, 847 ; 6. Nouvelle-Zélande, 811 ; 7. Suède, 729 ; 8. Espagne, 712; 9. Canada, 688 ; 10. Mexique, 671.
L’équipe belge : Merijn Geerts, Frank Gielen et Ivo Steyaert (110 tours), Kenneth Vanthuyne (100 tours), Brecht «Jean» Vandamme (92 tours), Jan Vandekerckhove (86 tours), Matthias Pelgrims (85 tours), Kevin Sneyders (79 tours), Yvan De Graef (58 tours), Jelle Tielemans (56 tours), Kasper Ligneel (54 tours), Aron de Wolf (53 tours), Dorian Kerckaert (53 tours), Benoit Badot (51 tours) et Bram Malfiet (50 tours).
(*) Pour rappel, le but dans cette compétition disputée par équipes de 15 est de cumuler le plus de tours possible (addition des scores individuels) sur base d’un principe général : pour repartir sur le tour suivant à l’heure pile, il faut avoir bouclé le précédant avant l’heure précise. Chaque pays (64 cette année) a dû concevoir dans ses frontières la boucle la plus facile possible avec, comme condition la plus importante, une longueur de minimum 6705 mètres.
