Renversé par le Real Madrid en fin de match lors du barrage aller de la Ligue des champions, Manchester City a de nouveau déçu. Comme souvent ces dernières semaines, les Skyblues n’ont pas réussi à tenir le rythme jusqu’au bout et ils se sont effondrés en fin de rencontre. L’équipe Guardiola semble plus que jamais en fin de cycle et ne parvient à mettre la même intensité dans ses rencontres que par le passé.

Cette impression de fin de cycle se caractérise dans les prestations de certains cadres de l’équipe, qui sont très loin d’avoir le même rendement que lors des dernières saisons. On peut notamment citer Jack Grealish, Bernardo Silva, Ilkay Gündogan ou encore les départs de Kyle Walker et Ryad Mahrez… mais aussi un certain Kevin De Bruyne.

Un joueur de plus en plus « moyen »

Ce mardi, le capitaine des Diables rouges n’était pas le plus mauvais Cityzen sur le terrain, loin de là. Il a d’ailleurs été plutôt soutenu par la presse anglaise dans les commentaires d’après-match. Mais le plus inquiétant, c’est que sans donner dans l’impression d’être dans un mauvais jour, « KDB » semblait tout simplement incapable de faire la différence, comme c’était le cas par le passé. Il était très loin du joueur qu’il nous a habitués à être, alors que cela fait plusieurs mois qu’il n’est plus freiné par les blessures. On ne peut donc plus évoquer un manque de rythme pour le Belge, qui semble de plus en plus devenir un joueur presque « normal », surtout depuis son opération des ischio-jambiers la saison dernière.

Dans la presse belge et française, on partage d’ailleurs cet avis. « Il a du mal à se montrer dominant », a analysé Marc Degryse sur la VRT. « En perdant le ballon, il a été à l’origine de la première occasion du Real. Lorsqu’il avait quelques mètres d’avance, il a été rejoint par Asencio. Il n’a pas l’air vif, il n’a pas l’air en forme. Même les passes téléguidées qui font toujours sa grande qualité, ne passent pas vraiment », a-t-il ajouté au sujet de De Bruyne, qui a perdu 19 ballons sur la rencontre. « Lui seul connaît la vraie raison. Évidemment, il n’a pas beaucoup joué ces derniers mois. Et je crains que l’opération des ischio-jambiers (au mois d’août 2023) ne lui pèse encore ». Daniel Riolo se montrait même encore plus dur à l’égard du Diable rouge dans l’After Foot sur RMC Sports : « C’était mon joueur préféré pendant dix ans. Aujourd’hui, il me fait de la peine. »

Et si City avait raison ?

Cette baisse de niveau depuis des mois fait ressurgir beaucoup de questions quant à son avenir à Manchester City. En fin de contrat cet été, Kevin De Bruyne est libre de signer gratuitement dans le club de son choix pour la saison prochaine. Cela fait quelques mois que l’on se demande ce que le club anglais attend pour sécuriser son avenir. Mais au plus le temps passe, au plus la position des Cityzens devient compréhensible. Et si De Bruyne, qui va sur ses 34 ans et qui a déjà connu plusieurs pépins physiques ces dernières années, était tout simplement sur le déclin et sur la fin ? Et si c’était le bon moment pour s’en séparer afin de reconstruire autre chose en démarrant un nouveau cycle à Manchester City ? Ces questions tiennent de plus en plus la route aujourd’hui. Et si cette tendance se confirme, le match retour, au Real Madrid mercredi prochain pourrait même potentiellement être le dernier pour KDB sur la plus grande scène européenne : celle de la Ligue des champions.