La Ligue des champions vient à peine de reprendre ses droits, mais de nombreux Belges brillent déjà sur les pelouses européennes. Parmi eux, un certain Arne Engels, qui s’est offert un but et un assist dans la large victoire du Celtic pour son tout premier match de Ligue des champions. Mais qui est ce jeune milieu de terrain, âgé de 21 ans, encore relativement peu connu du public belge ?
Formé à La Gantoise, puis au Club de Bruges, Engels a quitté la Belgique en janvier 2023, après une demi-saison disputée avec le Club NXT en Challenger Pro League (2e division belge). Direction la Bundesliga et le club d’Augsbourg, où il est allé faire ses armes loin de l’attention médiatique. Dès son arrivée en Allemagne, il s’est directement installé comme un titulaire et a délivré 4 assists lors de sa première demi-saison, avant d’enchaîner avec 3 buts et 5 assists lors de sa première saison pleine… et d’être transféré dans la foulée au Celtic Glasgow cet été, sur le gong du mercato, pour la somme de 11 millions d’euros.
Une première chez les Diables contre Israël
Repris dans les catégories d’âge de la sélection belge depuis les U15, le natif de Dendermonde est passé par tous les échelons avant de taper dans l’œil de Domenico Tedesco et d’être appelé pour la toute première fois chez les Diables il y a quelques jours, au mois de septembre. Il a même disputé ses toutes premières minutes contre Israël, en Nations League, en montant à un petit peu plus d’un quart d’heure de la fin, avant de devoir quitter le groupe le lendemain car il était suspendu pour le match contre la France en raison d’une accumulation de cartons jaunes avec les Espoirs.
Dans la foulée de sa première sélection, Arne Engels a confirmé son début d’automne de rêve avec des prestations remarquées sous les couleurs du Celtic. Titulaire contre Heart le week-end dernier, il a marqué son premier but pour le club écossais sur penalty, avant de réitérer ce mercredi contre le Slovan Bratislava en Ligue des champions, match lors duquel il a également délivré un assist.
Il a déjà convaincu tout le monde en Écosse
« C’était une soirée incroyable, surtout avec la foule au début », s’est-il réjoui après la rencontre au micro de la BBC. « Je n’avais jamais vécu cela dans ma carrière. J’ai vraiment apprécié. Je n’arrive toujours pas à croire ce que je fais. Je vais avoir besoin de quelques semaines supplémentaires pour me remettre les idées en place. Maintenant, je veux juste continuer à aller de l’avant. »
Et il a tapé dans l’œil d’un ancien attaquant écossais James McFadden, qui a fait les louanges d’Engels sur Sportsound. « C’est un joueur de classe. Il a une grande confiance en lui », a-t-il insisté. « Il est tellement à l’aise avec le ballon et il comprend très bien comment jouer dans cette position de milieu de terrain. Il sait quand il faut aller haut, quand il faut se replier. Sa lecture du jeu lui permet de revenir en arrière et de couvrir ses coéquipiers. »
Désormais, Engels va devoir confirmer son excellent début de saison en s’imposant comme l’un des meilleurs joueurs du championnat écossais… et en s’illustrant encore avec les Diables rouges dans les prochains mois ?
