Deuxième rencontre dans cette trêve internationale avec cette 4ème journée de la Ligue des Nations. Après avoir lourdement chuté à domicile contre la Grèce (1-2), l’Angleterre était attendue au tournant ce dimanche avec ce déplacement sur la pelouse du Stade olympique d’Helsinki pour y affronter la Finlande. Pour ce duel, le très décrié nouveau sélectionneur des Three Lions alignait comme onze de départ avec Dean Henderson aux cages accompagné d’une défense composée de Kyle Walker, John Stones, Marc Guéhi et Trent Alexander-Arnold. Au milieu de terrain, on retrouvait Angel Gomes et Declan Rice, tandis que Cole Palmer, Jude Bellingham et Jack Grealish étaient plus hauts, derrière l’attaquant de pointe et capitaine Harry Kane. L’actualité était morose pour la sélection anglaise ces derniers jours avec des rumeurs autour de Thomas Tuchel comme possible successeur de Lee Carsley.
La première période a été relativement équilibrée entre les deux nations. Dean Henderson a même dû sortir deux belles parades pour sauver son pays (33e, 45e). Plus réalistes et efficaces, ce sont finalement bien les Anglais qui vont réussir à ouvrir le score dans le sillage de Jack Grealish (18e). Celui qui avait été laissé à quai lors du dernier Euro a pris sa revanche et a marqué de précieux points. Toute l’occasion est d’ailleurs venue du génie du Lillois Angel Gomes, auteur de la passe décisive pour Grealish. Malgré de belles opportunités et un solide visage affiché dès l’entame de la rencontre, les Finlandais sont rentrés aux vestiaires avec une certaine frustration et beaucoup de regrets. La partie était équilibrée et la suite s’annonçait alléchante.
Alexander Arnold valide le succès
Dans le second acte, l’Angleterre est revenue avec de bien meilleures intentions. Par deux fois, le gardien Lukas Hradecky a repoussé le danger (50e, 51e, 59e) respectivement face à Alexander Arnold, Palmer puis Rice. Forts d’une domination totale sur cette manche, les Three Lions ont finalement bien faire plier la Finlande dans le dernier quart d’heure. En effet, sur une frappe lointaine excentrée, Trent Alexander Arnold est venu accroître le succès anglais, avant que Declan Rice paraphe le tout quelques minutes plus tard (84e). La réduction du score de Hoskonen (87e) ne changera pas l’issue du match pour le plus grand bonheur des Anglais (1-3). Une victoire qui soulage l’Angleterre et qui permet provisoirement à égalité de points de la Grèce avant la rencontre de ce soir contre l’Irlande.
