Sous une chaleur étouffante, les joueurs du Standard et de Norwich, sixième la saison passée en Championship (D2 anglaise), n’ont pas été très inspirés (1-1). Pour les Rouches, ce cinquième et dernier match amical n’aura pas livré beaucoup d’enseignements, dans une ambiance timide, devant 3.126 spectateurs à Sclessin. « La préparation fut difficile, mais nous nous y attendions », confirme Ivan Leko. L’entraîneur croate attend toujours du renfort en défense, la prestation de Lucas Noubi l’ayant renforcé dans cette idée puisque le jeune défenseur de l’Académie (21 ans) a offert deux ballons de buts, dont un converti par Borja Sainz, aux Cityzens.
Dans la foulée de cette ouverture du score, le Standard a réagi. Mais sur phase arrêtée : un coup franc magnifiquement donné par Brahim Ghalidi, une nouvelle fois titulaire en l’absence de Marko Bulat et Hayao Kawabe (légèrement blessés), qui a trouvé la tête d’Ibe Hautekiet. Le défenseur flandrien a, lui, rassuré et devrait être titulaire, dimanche à Genk, en l’absence de Souleyman Doumbia et d’une recrue dans ce secteur. Parmi les bonnes impressions de ce match amical : les montées au jeu de Kuavita, Bansé et Kyei.
Et une information importante, aussi, à partager : s’il n’a pas osé le révéler à l’interview, Aiden O’Neill a officiellement été nommé capitaine par Ivan Leko. L’Australien, l’un des rares joueurs à être confiant et à vouloir regarder vers le haut, succède donc à Zinho Vanheusden dans ce rôle.
Prochain rendez-vous : dimanche, à Genk, pour la première journée de championnat. Le Standard est-il prêt pour ce premier défi important ? « Ce sera difficile, nous ne sommes pas un candidat au titre », rappelle Ivan Leko. « Ce que le Standard devrait normalement être. Mais nous n’avons pas peur. La relégation ? Je ne veux pas parler de ça, c’est beaucoup trop loin. Je suis concentré sur cette première journée à Genk. Nous devons devenir compétitifs. Ziani et Benjdida ne peuvent pas devenir Zinckernagel et Kanga du jour au lendemain. »
