Depuis son transfert en janvier, la recrue aux 20 millions a récolté plus de minutes pour les Diables Rouges que pour l’Atlético. l’entraîneur national Domenico Tedesco a accordé à Vermeeren 90 minutes à deux reprises. Son exigeant entraîneur à l’Atlético, Diego Simeone, s’est montré nettement plus avare en termes de temps de jeu. Au cours des 24 matches au cours desquels le jeune belge était disponible pour la sélection, il ne l’a utilisé qu’environ 160 minutes avec deux places de titulaire et trois apparitions de remplaçant.

Continuer de travailler en attendant une opportunité

Au cours de ses premiers mois à Madrid, Simeone n’aurait jamais remis en question les qualités de Vermeeren, pas même en interne. Cependant, l’adaptation à l’approche habituelle, l’arrivée d’un nouveau pays et d’une nouvelle langue ne se sont pas déroulées comme tout le monde l’aurait souhaité. Vermeeren ne peut pas encore avoir de conversations fluides en espagnol, mais pendant l’entraînement, il n’a plus besoin d’une traduction pour comprendre les exercices. Il a alors révélé avoir pris des mesures. « Mentalement, j’ai beaucoup appris. Physiquement, je suis devenu plus fort. Parce que je joue moins, j’ai eu plus d’opportunités de développer mon corps. J’ai passé beaucoup plus de temps à la salle de sport, en compagnie du préparateur physique. Non seulement pour développer plus de masse musculaire, mais aussi pour gagner plus d’intensité au niveau des jambes. Nous avons travaillé très dur pour cela : assurer des livraisons courtes et rapides. Parce qu’il y a une grande différence.

Dans le même temps, Vermeeren a également révélé ce que Simeone lui avait dit à la fin de la saison : « J’ai toujours la même confiance en toi, j’aime t’avoir dans l’équipe, tu vas bien et si tu continues à travailler si dur, tu le feras, tout va bien ». Un message que le milieu de terrain visiblement pris à cœur. À la mi-juillet, il revint de vacances avec une semaine d’avance. Alors que tous les participants au Championnat d’Europe avaient droit à trois semaines de congé, il a repris l’entraînement en Espagne après quatorze jours. Une attitude avec laquelle il a marqué des points auprès de son entraîneur. Son dévouement et son engagement sont appréciés.

Une grosse concurrence

Vermeeren fait sentir à Simeone qu’il veut être important. « Je ne vais pas paniquer, je vais juste travailler dur. Et si le travail acharné ne suffit pas, alors je travaillerai encore plus dur ». Les places seront chères dans l’entrejeu madrilène cette saison avec Pablo Barrios, un jeune milieu de terrain actif aux Jeux Olympiques, l’Argentin Rodrigo De Paul qui n’est pas encore de retour après le triomphe de la Copa America. Mikel Merino, récent champion d’Europe débarque également de la Real Sociedad et semble en bonne posture pour un titulaire récurrent.

Avec une semaine supplémentaire d’entraînement dans les jambes, le Belge a un avantage sur nombre de ses coéquipiers, mais la compétition s’annonce intense et il est difficile de savoir si Arthur Vermeeren aura sa chance en début de Liga, d’ici quatorze jours.

Le problème vient principalement de Simeone : à quel point croit-il vraiment en Vermeeren après six mois ?