Le joueur de G-League (ligue de réserve de la NBA) Matthew « Mac » McClung a gagné samedi le concours de dunk organisé en marge du All-Star Game NBA, signant ainsi le premier triplé consécutif de l’histoire.
Le petit meneur Nate Robinson était déjà parvenu à inscrire trois fois son nom au palmarès, mais pas d’affilée. Pour soulever ce nouveau trophée à San Francisco, McClung a obtenu la note maximum (50) sur la totalité de ses quatre tentatives, une rareté. Le joueur de 26 ans compense sa taille relativement modeste dans le basket professionnel (1,88 m) par une détente hors norme, mesurée à 1,10 m au maximum.
Vendredi, McClung avait prévenu qu’il comptait utiliser beaucoup d’accessoires lors du concours et il a tenu parole. Il a ainsi assommé le concours d’entrée avec un dunk insensé, volant au-dessus d’une voiture garée sous le panier. Le natif de Virgine a attrapé au passage le ballon que tenait dans ses mains un comparse qui dépassait du toit ouvrant.
La manoeuvre périlleuse aurait pu mal tourner, car McClung est retombé en déséquilibre sur une seule jambe, sans se blesser néanmoins.
Lors du premier tour, il a facilement écarté le joueur de Chicago Matas Buzelis et l’arrière de Milwaukee Andre Jackson Jr. Seul le rookie (joueur de première année) de San Antonio Stephon Castle est parvenu à surnager, avec notamment un 360° (tour sur lui-même) et un moulin de bras.
Mais McClung n’a pas levé le pied en finale, réalisant deux gestes d’une extrême difficulté technique. Lors du premier, il a récupéré la balle tenue en l’air par un complice, mais avant de la dunker, il a rabattu un premier ballon posé par un deuxième partenaire sur le bord du cercle.
Pour sa dernière tentative, il est passé au-dessus de l’intérieur de Cleveland Evan Mobley, a attrapé le ballon que lui tendait le joueur, puis l’a tapé sur l’arceau avant d’effectuer son dunk. La séquence a été si vite que le public n’a compris l’enchaînement qu’en revoyant le ralenti, et offert une ovation au lutin volant.
La NBA a décidé d’inviter McClung il y a deux ans et ouvert pour la première fois les portes du concours à un joueur qui n’évoluait pas régulièrement dans son championnat. Elle imitait en cela plusieurs autres ligues et championnats, en premier lieu la France, pionnière en la matière.
McClung est sous contrat avec la franchise NBA du Orlando Magic mais évolue en équipe réserve en G-League, l’Osceola Magic. La présence au concours de ce joueur qui ne compte que cinq matches en NBA en quatre ans de carrière professionnelle ne fait pas l’unanimité, en particulier auprès des puristes.
« C’est peut-être la dernière », a déclaré McClung après son concours, samedi, « mais s’ils veulent que je revienne, j’y réfléchirai. » En finale, Stephon Castle a fait bonne figure, mais ses créations ne présentaient pas l’inventivité et la complexité des prouesses de son rival.
