Remco Evenepoel verloor 1:29 aan de finish van etappe 4 van de Ronde van Romandië op zaterdag in Thyon 2000, de locatie voor de koninginnenrit van deze 78ste editie. De tweevoudig olympisch kampioen loste al op acht kilometer van de top van de slotklim.

«Ik heb nog veel werk te doen, maar dat wist ik al», gaf Evenepoel na de wedstrijd toe, nadat hij pas twee maanden geleden de training had hervat. «Ik heb veel tijd verloren, maar ook niet extreem veel. Het is niet dat ik volledig ontploft ben. Maar het is misschien te veel om morgen het algemeen klassement te winnen.»

Zodra de overwinning onmogelijk werd, stelde de Belg zich ten dienste van zijn ploegmaat Junior Lecerf, die 2e algemeen stond aan het begin van de etappe. «We konden halfweg de klim het tempo van de rest niet meer volgen. Vanaf toen hebben we ons eigen tempo proberen te doen», zei Evenepoel. «Ik reed voor Junior het tempo dat hij gevraagd had. Ik deed er alles aan om dat zo stabiel mogelijk te houden.»

In de laatste etappe van zondag kan Evenepoel (9e op 1:41) zijn persoonlijke kaart spelen met een individuele tijdrit van 17,1 kilometer in de straten van Genève. «Ik wil proberen te winnen. Dat is mijn ambitie», concludeerde de regerend wereldkampioen tijdrijden.