Na 160 kilometer met start en aankomst in Vlorë haalde de 29-jarige Pedersen het in de sprint van de Nieuw-Zeelander Corbin Strong (Israel-Premier Tech) en de Venezolaan Orluis Aular (Movistar). Beste Belg werd Quinten Hermans (Alpecin-Deceuninck) met een 21e stek. Wout van Aert moest onderweg bergop lossen en kwam niet meer in het stuk voor.
Het Albanese drieluik van deze Giro is zo tot een einde gekomen. Pedersen verlaat Albanië met de roze trui om de schouders. Die nam hij weer over van de Sloveen Primoz Roglic. De renner van Red Bull-BORA-hansgrohe volgt in de stand op negen seconden van de leider.
De laatste dag op Albanese bodem bood kansen voor aanvallers, en Dries De Bondt (Decathlon AG2R La Mondiale) slaagde er als enige Belg in zijn wagonnetje aan te haken bij een vroege vlucht. Daarin zaten verder de Britse tijdritwinnaar Joshua Tarling (Ineos Grenadiers), zijn landgenoot Mark Donovan (Q36.5), de Australiër Chris Hamilton (Picnic-PostNl), en de Italianen Lorenzo Germani (Groupama-FDJ) en Alessandro Tonelli (Polti VisitMalta). De Bondt viel uiteindelijk voorin weg door pech.
In het peloton controleerde Lidl-Trek de hele dag in dienst van Pedersen, de winnaar van de openingsrit. Hij was niet alleen topfavoriet voor dagwinst, maar zou dankzij de bonificatieseconden bij een topdrieplek ook het roze terugnemen. Op het lastige traject legden de ploegmaats van Pedersen zo’n hoog tempo op dat bijna alle andere sprinters moesten lossen, en dat aanvallers geen kans maakten.
Op de langste beklimming van de dag, goed voor 10,5 kilometer aan 7,5 procent, moest Wout van Aert opvallend vroeg lossen, al na zo’n drie kilometer. Net als zaterdag in de tijdrit betaalde de Kempenaar duidelijk een prijs voor zijn door ziekte verstoorde voorbereiding. Van Aert finishte op ruim een kwartier, en lijkt de roze droom nu helemaal uit zijn hoofd te moeten zetten.
Topfavoriet Pedersen werd opvallend weinig aangevallen door de rest. De Italiaan Lorenzo Fortunato (XDS Astana) nam dankzij een aanval bergop met de Spanjaard Pello Bilbao (Bahrain-Victorious) wel de blauwe bergtrui over van de Belg Sylvain Moniquet (Cofidis), maar het duo maakte weinig tot geen kans op winst. Achttien kilometer voor de finish werden ze teruggegrepen.
Ondanks het uitstekende werk van zijn ploegmaats werd het in de sprint zelf toch nog spannend voor Pedersen, die vanop de kop zijn versnelling inzette, maar Corbin Strong naast zich zag komen. De Nieuw-Zeelander moest zich uiteindelijk toch neerleggen bij de tweede plaats. De 29-jarige Pedersen behaalde al zijn zesde seizoenszege, na onder meer Gent-Wevelgem.
Het peloton van de Giro krijgt morgen/maandag al een eerste rustdag om de oversteek naar Italië te maken. Dinsdag lijken de sprinters aan zet in de eerste vlakke etappe. Milan Fretin (Cofidis) en Gerben Thijssen (Intermarché-Wanty) zijn de grootste Belgische kanshebbers, Van Aert kondigde aan dat hij zich in de vlakke ritten zal wegcijferen voor zijn Nederlandse ploeggenoot Olav Kooij.
