Hij is alweer terug aan de top, alsof er niets veranderd is! Voor zijn eerste toernooi in drie maanden, na zijn schorsing vanwege een positieve dopingtest, imponeert Jannik Sinner iedereen. De nummer 1 van de wereld verplettert al de concurrentie, en hij had geen moeite met Casper Ruud deze donderdag, in de kwartfinales van de Master 1000 van Rome.

Tegen de recente winnaar van het toernooi van Madrid, die een van de beste spelers ter wereld op gravel is, heeft Sinner een prestatie geleverd die bijna perfect was, met een verpletterende overwinning van 6-0, 6-1. «Hij was overal (...) Het was alsof ik tegen een muur speelde die elke keer ballen van meer dan 100 km/u naar me terugstuurde», zei Ruud na de wedstrijd. «Ik denk niet dat ik ooit tegen een speler heb gespeeld die zo dicht bij perfectie speelde (...) Het was echt indrukwekkend.»

«Het was bijna grappig om dit alles mee te maken, ook al heb ik verloren en zou ik gewild hebben dat het een strakker match was. Je kijkt naar de jongen aan de andere kant van het net en je denkt: ‘Dit is gewoon... topniveau’», glimlachte de Noor daarna. Hoewel hij had verklaard dat hij niet naar Rome kwam om het toernooi te winnen, maar simpelweg om zijn ritme terug te vinden, moet men toegeven dat de Italiaan al ver boven de rest uitsteekt, tien dagen voor de start van Roland-Garros, waar hij een van de grote favorieten zal zijn. Als hij het indrukwekkende niveau van zijn spel tegen Ruud vrijdag in de halve finale tegen Tommy Paul bevestigt, zal de concurrentie zich zorgen moeten maken...