C’est un feuilleton qui risque de passionner pendant de nombreuses semaines. Quadruple champion du monde en titre, Max Verstappen ne semble pas se diriger vers un cinquième succès consécutif cette saison. Les McLaren d’Oscar Piastri et Lando Norris semblent beaucoup trop fortes cette saison, même si le néerlandais reste le meilleur pilote du plateau. Alors les rumeurs vont bon train, notamment celle qui l’envoie en 2026 du côté de Mercedes, à la place de George Russell.
L’avenir de Verstappen est au cœur de nouvelles rumeurs le liant à Mercedes depuis que son patron Toto Wolff a confirmé fin juin que des « conversations » étaient en cours pour tenter de recruter Verstappen, retardant ainsi la possible prolongation du Britannique George Russell dans les rangs de l’écurie. Ce dernier a défendu qu’il ne partirait « nulle part » en 2026 et compte bien conserver sa place chez Mercedes, qu’il a rejoint en 2022.
« Max a un contrat jusqu’en 2028, il a clairement fait savoir qu’il aimerait terminer sa carrière dans une voiture Red Bull (…) », a déclaré Christian Horner, directeur sportif de Red Bull, en marge du Grand Prix de Grande-Bretagne ce week-end à Silverstone.
Verstappen disposerait d’une clause dans son contrat qui lui permettrait de quitter Red Bull avant fin 2028 s’il ne figure pas dans le Top 4 au championnat pilotes après le GP de Hongrie début août, d’après Sky Sports. Il est actuellement troisième, à 61 points d’Oscar Piastri (McLaren). D’autres médias rapportent que si Red Bull ne figure pas dans le Top 3 (l’équipe est actuellement 4e), Verstappen pourrait activer une clause de sortie.
« Les contrats entre les pilotes et les équipes sont toujours confidentiels mais dans tout contrat de pilote, il y a un élément concernant la performance, et bien sûr cela existe dans le contrat de Max », a encore indiqué Christian Horner. « Son intention est de piloter pour nous en 2026 ».
À Silverstone, dans une interview aux côtés de Zak Brown, patron de McLaren, Christian Horner a déclaré, à moitié en rigolant, qu’en cas de départ de Verstappen son plan B serait… Oscar Piastri. Une petite blague pour détourner l’attention mais qui possède sûrement un fond de vérité.
