De Clasica Jaen, een 1.1-wedstrijd, wordt gezien als de Spaanse variant van de Strade Bianche, met 33,1 kilometer aan gravelwegen.

“Een koers met gravel doet mijn hart altijd wat sneller slaan,” zei Van Aert in aanloop naar zijn seizoensstart. Met 33,1 kilometer ‘sterrato’, ofwel de ‘Caminos de Olivos’, op een totaal van 169 kilometer, is het aandeel onverharde wegen aanzienlijk. Bovendien worden droge omstandigheden verwacht.

De wedstrijd lijkt zelfs zwaarder dan de Strade Bianche, met hoogteverschillen en een totaal van 2.600 hoogtemeters. De langste beklimmingen bevinden zich in het eerste deel van de koers, nog voor het eerste gravelstuk.

Vorig jaar werd Van Aert gehinderd door een lekke band op een slecht moment, waardoor hij als 45e en laatste finishte. Dit jaar hoopt hij tot het einde mee te strijden. Met slechts 90 renners aan de start is de concurrentie sterk, met UAE Team Emirates-XRG (waaronder Tim Wellens) en INEOS Grenadiers (met de nieuwe Colombiaanse kampioen Egan Bernal).

De Clasica Jaen wordt voor de vierde keer verreden. De vorige winnaars – Oier Lazkano (2024), Tadej Pogacar (2023) en Alexey Lutsenko (2022) – ontbreken dit jaar.