Na een indrukwekkende solo heeft Mathieu van der Poel (Ned/Alpecin-Deceuninck) vrijdag voor het tweede jaar op rij de E3 Saxo Classic in Harelbeke (Bel/WorldTour) op zijn naam geschreven.
De Nederlander plaatste zijn beslissende demarrage op de Oude Kwaremont, waar hij op 39 kilometer van de meet Mads Pedersen uit zijn wiel sloeg. Uiteindelijk kreeg iedereen meer dan een minuut aan zijn broek van een ontketende Van der Poel, die zijn derde wegzege van het seizoen boekte. Begin deze maand opende hij met een zege in de Samyn Classic, vorig weekend was hij de beste in Milaan-Sanremo.
Uiteindelijk was het Pedersen die tweede werd op een minuut en zes seconden. De Italiaan Filipp Ganna (INEOS) werd derde op net iets meer dan twee minuten. De Deen Casper Pedersen (Soudal Quick-Step) haalde het na een sprint met zes voor Jasper Stuyven (Lidl-Trek) in strijd voor de vierde plaats. Wout van Aert (Visma - Lease a Bike) kwam de hele dag niet in het stuk voor.
De E3 Prijs is traditioneel een uitstekende waardemeter en met de prestatie van vandaag in het achterhoofd trekt MVDP over een tiental dagen als topfavoriet naar de Ronde van Vlaanderen, waar hij voor een vierde overwinning gaat. Daarmee zou hij alleen recordhouder worden in Vlaanderens Mooiste.
Ondanks de 208,8 te overbruggen kilometers lag het tempo van bij de start meteen bijzonder hoog. De nervositeit nam hierdoor in de grote groep toe en dat resulteerde in een valpartij waardoor het peloton na tien kilometer in twee delen brak. In dat laatste gedeelte zatern onder meer Wout van Aert en Mathieu van der Poel.
De kloof tussen beide groepen liep op een gegeven moment op tot 2:45. Op de Kanarieberg, na 97 kilometer, reformeerde de grote groep zich helemaal. Bij de beklimming van de Hotond versnelden Aimé De Gendt en Casper Pedersen. Op de Taaienberg trok Mads Pedersen zijn registers open. Enkel Mathieu van der Poel en Filippo Ganna sprongen mee. Met nog 78 kilometer voor de boeg kregen we zo vijf leiders en zes achtervolgers: Tim Wellens, Matteo Jorgenson, Stefan Küng, Joshua Tarling, Jasper Stuyven en Matteo Trentin.
Bij de beklimming van de Paterberg, op 43 kilometer van de eindmeet, legde Pedersen er een laagje op. De vijf koplopers reden daar anderhalve minuut voor de zes achtervolgers uit. Mathieu van der Poel versnelde op de Oude Kwaremont. Pedersen hield een tijdlang zijn wiel, maar moest op 39 kilometer van de finish de Nederlander toch laten rijden. Ook bij de achtervolgende groep was er beweging. Daarin losten Matteo Trentin en Joshua Tarling de rol.
Van der Poel stoof in zijn eentje de Karnemelkbeekstraat op, terwijl Mads Pedersen zijn uiterste best bleef doen om de kloof zo klein mogelijk te houden. De Nederlander reed, in de regen, echter alsmaar verder weg. Filippo Ganna volgde als eenzaat op de derde plaats. Dit drietal reed elk zijn tijdrit naar Harelbeke, maar aan de posities wijzigde niets meer.
