Van Eetvelt toonde zich de beste op de steile slotklim van Nongla, voor de Brit Oscar Onley (dsm-firmenich PostNL) en de Fransman Alex Baudin (Decathlon AG2R La Mondiale) en neemt zo de leiderstrui over van de Duitser Max Kanter (Astana Qazaqstan) in de laatste WorldTour-koers van dit seizoen.

De 165 kilometer lange etappe werd gekleurd door een vlucht van vier renners, met daarin ritwinnaar Warre Vangheluwe, de Nederlander Koen Bouwman, de Duitser Jonas Rutsch en de Zwitser Stefan Bissegger. Het venijn van de rit zat echter helemaal in de staart, met de ruim vier kilometer lange beklimming naar het uitkijkpunt van Nongla. Aan de voet van de klim reden nog steeds drie vluchters op kop, maar hun voorsprong bleek niet te volstaan om uit de greep van de favorieten te blijven.

Hoofdrol

De Belgische renners speelden een hoofdrol op de slotbeklimming. Lotto Dstny had duidelijk veel vertrouwen in kopman Van Eetvelt en zette zijn klimtrein op kop van het peloton. Anderhalve kilometer voor de top was oud-winnaar Tim Wellens de eerste aanvaller in de favorietengroep. Wellens werd gecounterd door de Fransman Victor Lafay, Van Eetvelt was de meest actieve renner in de achtervolging.

Op de erg hoge pentes in de slotfase van de klim werd koploper Lafay nog voorbijgegaan door drie renners. Van Eetvelt, die in de voorbije Vuelta nog net naast een ritzege greep op een vergelijkbare finish, timede zijn versnelling deze keer perfect en haalde het met duidelijke voorsprong voor Onley, Baudin en Lafay.

De 23-jarige Van Eetvelt boekte zo zijn vijfde profzege en zijn vierde zege van dit seizoen. In het nieuwe klassement heeft onze landgenoot nu vijf seconden voorsprong op Onley en vijftien op Baudin. Zo ligt hij ook in polepositie voor de eindoverwinning.

« Ik voelde me niet goed »

De zesdaagse Ronde van Guangxi eindigt morgen/zondag met een korte etappe van 134,3 kilometer in Nanning. Daar worden vijf ronden afgelegd, met telkens een steile helling. « Ik voelde me eerst niet echt goed », reageerde Van Eetvelt via zijn ploeg. « Maar als de ploegmaats voor je willen werken, kan je niet klagen en moet je gewoon alles geven wat je in je hebt. Toen Tim Wellens op de slotklim aanviel, dacht ik dat het vandaag niet mijn dag zou worden. Maar de laatste kilometer was zo steil (met een gemiddeld stijgingspercentage boven de 14 procent, red.), en ik weet hoe ik mijn tempo kan vasthouden op zo’n stroken. Ik bleef dus gewoon gaan en ben zo blij met deze overwinning. »