De 59e editie van de Superbowl was een revanche van de finale van 2023 tussen de Philadelphia Eagles en de Kansas City Chiefs. In tegenstelling tot de vorige wedstrijd, was de aanval van de Chiefs, aangevoerd door Patrick Mahomes, machteloos tegen een felle verdediging van de Eagles. Na een spectaculaire eerste helft controleerde Philadelphia de rest van de ontmoeting en ging langzaam naar de tweede overwinning in hun geschiedenis, na 2018.
Deze wedstrijd herinnert aan een eerdere nederlaag van de Chiefs: de 31-9 nederlaag in 2021. In die wedstrijd, net als deze nacht, kon de offensieve lijn van Kansas City de defensieve lijn van de tegenstander niet tegenhouden. De Eagles gooiden Mahomes meerdere keren neer, waardoor de dubbele MVP gedwongen werd het spel te forceren en meerdere intercepties te incasseren.
Na twee snelle drives waren het de Eagles die als eerste toesloegen in het midden van de eerste kwart. Philadelphia profiteerde van een defensieve fout van Kansas City bij de derde poging om in vijandelijk gebied te komen. Een prachtige pass van Jalen Hurts naar Jahan Dotson bracht het team dicht bij de doellijn voordat de beroemde «Tush Push» Jalen Hurts in staat stelde te scoren.
De aanval van Kansas City kwam nergens en de mannen van Andy Reid gaven de bal snel terug aan Philadelphia. Jalen Hurts bracht zijn team opnieuw stap voor stap vooruit, maar hij maakte een erg slechte pass die werd onderschept door de verdediging van de Chiefs. Onder druk gezet, probeerde Jalen Hurts een lange bal naar zijn beste ontvanger A.J. Brown te gooien, maar de pass miste duidelijk kracht en Bryan Cook maakte een einde aan de drive.
In deze tweede kwart ging alles mis voor Kansas City. Toen het team de bal terugkreeg nadat Philadelphia drie punten had toegevoegd, stortte de offensieve lijn volledig in. De Eagles zetten door: sack, sack en uiteindelijk een interceptie die werd teruggebracht voor een touchdown. Toen Patrick Mahomes probeerde het spel te verlengen door naar rechts te rennen, verloor hij Cooper DeJean uit het oog, die op het moment van de pass naar voren sprong om de bal te onderscheppen en te scoren. Een mooi verjaardagscadeau voor de jonge speler van 22 jaar.
Na een nieuwe fase van het spel, waarin Mahomes een derde sack in enkele minuten incasseerde, deed de verdediging van Kansas City haar werk en voorkwam dat de Eagles de score verder opschroefden. Met minder dan twee minuten op de klok en al 17 punten achterstand, hadden de Chiefs wanhopig punten nodig om hun hoofd boven water te houden. Dat gebeurde niet. Onder druk gezet, werd de offensieve lijn teruggeduwd naar Mahomes, die werd geraakt op het moment van de pass: nog een interceptie.
Met de bal in hand en slechts een tiental yards te gaan om Kansas City definitief te verslaan, maakten de Eagles er geen misbruik van. Jalen Hurts vond gemakkelijk A.J. Brown op een kruisroute, de superster haastte zich om te scoren: 24-0.
In één helft slaagden de Chiefs er slechts in om één keer een first down te behalen, een vernedering die Patrick Mahomes nog nooit had meegemaakt. Het ultieme symbool van een totale dysfunctie van de aanval was dat DeAndre Hopkins die pass van Mahomes niet kon controleren, terwijl hij alleen was en veel ruimte achter zich had. De 32-jarige veteraan was jarenlang een echte superster in de NFL en staat bekend om zijn vermogen om zelfs moeilijke ballen te vangen.
Na de optreden van Kendrick Lamar tijdens de pauze van deze Superbowl 59, begonnen de Chiefs de tweede helft met de bal, de kans om eindelijk enkele punten te scoren. Maar dat gebeurde niet, je kunt een offensieve lijn die wordt verslonden niet in een strijdwagen veranderen. Met slechts vier spelers op de defensieve lijn, bleven de Eagles Mahomes op de grond leggen. Tot dan toe was de ster van de Chiefs bijna elke keer onder druk gezet door de defensieve lijn van de tegenstander, zelfs toen de Eagles maar vier spelers tegenover hen opstelden, een absoluut onwaarschijnlijke statistiek.
Philadelphia stond er niet ver vanaf om de wedstrijd definitief te beëindigen na een goed geleide drive door Jalen Hurts en Saquon Barkley. Hurts maakte twee mooie lopen van 16 en 14 yards voordat hij Barkley vond voor 22 yards aan de rechterkant van het veld. De Eagles stonden op 4 yards van de doellijn, maar slaagden er niet in om een touchdown te scoren en moesten zich beperken tot drie punten met een schop.
Met de rug tegen de muur werden de Kansas City Chiefs al snel gedwongen om alles op alles te zetten bij een vierde poging: als het lukt, gaat de drive door, anders krijgt Philadelphia de bal in een goede positie. Maar net als de hele wedstrijd was de verdediging van de Eagles veel te sterk en doorbrak gemakkelijk de plannen van de dubbele titelverdedigers. Erger nog: Philly sloeg de spijker op de kop bij de volgende actie. Jalen Hurts deed alsof hij de bal aan Barkley gaf voordat hij een raket richting DeVonta Smith gooide voor de touchdown: 34-0.
Patrick Mahomes toonde uiteindelijk toch waarom hij een van de beste quarterbacks van de competitie is: in een snelle maar goed opgebouwde drive liet hij zijn magie meerdere keren zien om passlijnen te vinden. Kansas City redde de eer met een ongelofelijke pass op de vlucht van Mahomes naar de jonge Xavier Worthy.
Na drie nieuwe punten zette Philadelphia definitief een punt achter de wedstrijd met een nieuwe gedwongen balverlies. Milton Williams wist het arm van Patrick Mahomes te grijpen op het moment van de worp en bracht de bal op de grond. De Eagles pakten de bal en scoorden opnieuw drie punten, waardoor de voorsprong van de Eagles op 34 punten kwam. Een grove fout van Jalen Carter bleef onopgemerkt bij deze actie; de verdediger van de Eagles sloeg met beide handen op de helm van de quarterback van de Chiefs, een actie die volgens de regels verboden is.
Vanaf dat moment liep de wedstrijd zijn gang. Beide teams wisten dat de wedstrijd voorbij was, maar de Chiefs zetten zich toch in om enkele punten te scoren en het totale verschil te verkleinen. Een goede drive van Patrick Mahomes gaf DeAndre Hopkins zijn eerste touchdown in een Superbowl, een kleine beloning voor een van de beste ontvangers van de jaren 2010.
Op de bank van Philadelphia begonnen de spelers al te vieren op de komende overwinning en de titel. De twee sterontvangers A.J. Brown en DeVonta Smith maakten van het moment gebruik om hun coach, Nick Sirianni, een douche met groene Gatorade te geven. Een lange traditie in Noord-Amerikaanse sporten.
Kansas City herwint de bal met slechts twee minuten op de klok. Hoewel de wedstrijd al beslist is, biedt Patrick Mahomes ons nog een laatste moment van magie: een bom van 50 yards voor een laatste touchdown door Xavier Worthy.
De Eagles namen dus wraak op Kansas City nadat ze twee jaar geleden waren gevallen. Hoewel de eindstand misschien een beetje strak lijkt, was de werkelijkheid op het veld heel anders. Philadelphia domineerde de wedstrijd van de eerste tot de laatste minuut. Naast Cooper DeJean, is 9 februari ook de verjaardag van Saquon Barkley. Ze hadden zich waarschijnlijk geen beter cadeau kunnen wensen.
