Ze was de favoriet voor de nationale titel, en ze voldeed aan de verwachtingen. Juliette Thomas behaalde zondag de tweede plaats in de marathon van Eindhoven, die ook dienst doet als het Belgisch kampioenschap.
Alleen verslagen door de Keniaanse Viviane Jerotich (2u26.39), en eerste Belgische in de wedstrijd voor Amélie Saussez (2u42.41) en Leentje Hellemans (2u43.11), behaalde de inwoonster van Vlessart (Habay) haar eerste nationale titel op deze afstand, die ze pas voor de tweede keer in haar carrière liep. Met een tijd van 2u31.40 in april in Hannover heeft het lid van AC Dampicourt haar persoonlijke record aanzienlijk verbeterd, aangezien ze nu de finish haalde in 2u27.20.
In de lijst van Belgische kampioenschappen volgt ze een andere Luxemburgse op, namelijk de Marchoise Chloé Herbiet, die een jaar geleden, tijdens haar allereerste marathon, de wedstrijd in 2u27.53 aflegde. De tijd van Juliette Thomas plaatst haar op de vierde plaats in de ranglijst van beste Belgische marathonloopsters ooit, waar ze alleen wordt voorafgegaan door Belgisch recordhoudster Marleen Renders, Chloé Herbiet en Hanne Verbruggen. Ze staat ook op de 20ste plaats in de ranglijst van beste Europese prestaties van het jaar.
«Voor Tokio zou dit voldoende moeten zijn»
Thomas kwam zelfs sterk terug op de uiteindelijke winnares, die was begonnen aan de wedstrijd met een tijdschema van 2u24. «Ik voelde minder druk dan in Hannover, waar ik het minimum voor de Olympische Spelen moest behalen», zegt Juliette Thomas, die in maart ook al de nationale titel op de halve marathon had gewonnen. «Ik had me minder gehaast voorbereid, ik had meer kilometers gemaakt en deze keer heb ik mijn race veel beter beheerst. Ik hield me aan de hele strategie, vooral wat betreft voeding, waarbij ik elke 7 kilometer een gel nam. Ik wist wat me te wachten stond. Ik nam een iets langzamer tempo aan dan in Hannover, waar ik echt had afgezien na kilometer 35. Ik had nog wat over in de laatste kilometers.»
Deze sterke tijd, samen met de nationale titel, levert haar kostbare punten op in de internationale ranking, met het oog op de wereldkampioenschappen atletiek, die in september 2025 in Tokio plaatsvinden. «Om naar Tokio te gaan, moet je bij de top honderd in de ranking horen,» verduidelijkt de jonge lerares, die op 30 oktober 24 jaar wordt. «Normaal gesproken zou dit resultaat voldoende moeten zijn, maar dit zijn de internationale criteria. We zullen moeten afwachten wat de Belgische bond beslist.» Ze heeft nog enkele andere wedstrijden om haar ranking verder te verbeteren, maar ze plant geen marathon in de komende maanden.
