Op zaterdag 19 oktober om 14.00 uur ging een van de meest waanzinnige hardloopwedstrijden van start: het wereldkampioenschap Backyard Ultra Team. Vierenzestig teams van elk 15 lopers, op een parcours dat aan zeer specifieke eisen moest voldoen (voornamelijk een afstand van 6705 meter) en zich binnen de landsgrenzen bevond, werden uitgedaagd voor de 3e editie van dit wereldkampioenschap.
Het doel van dit wereldwijde evenement is om zoveel mogelijk rondes af te leggen (opgeteld uit de individuele scores), volgens een algemeen principe: om aan de volgende ronde te beginnen, moet je de vorige binnen het uur hebben voltooid. Elke ronde start exact één uur na de vorige, en alle deelnemers moeten beginnen bij het geluid van de bel (geen late start toegestaan). Op deze woensdagmiddag, nu we geleidelijk de 100 uur wedstrijd naderen, zijn er nog maar twee landen in de race: België, met een parcours gelegen in een militair kamp in Retie, ligt ruim voor met 4 overblijvers die al 94 rondes (630 kilometer) hebben voltooid, en Australië (2 lopers). Het verschil werd vooral gemaakt door de algehele kwaliteit van onze landgenoten, aangezien alle 15 de grens van 50 rondes hebben gehaald. In totaal (1093 rondes tegen 969 voor Australië) maakte dat het verschil...
De voormalige snookerspeler die een van de beste ultralopers ter wereld werd
Wanneer zal het stoppen? Wanneer er in het laatste team nog maar één loper overblijft. Als er twee overblijven, kan het onbepaald blijven doorgaan (wereldrecord: 108 uur, behaald door de Amerikaan Harvey Lewis).
Onder de 4 Belgen die nog steeds in de race zijn, vinden we Merijn Geerts, een 49-jarige Leuvenaar, vader van twee kinderen en inspecteur bij het FAVV. In 2022 draaiden hij en Ivo Steyvaert 101 rondes, goed voor 677 kilometer in 4 dagen en 7 uur. Dat was destijds een wereldrecord. Geerts is een atypisch figuur. Tien jaar geleden woog hij bijna 100 kilo en speelde hij competitief snooker. Daarna wilde hij afvallen om competitiever te zijn. Hij ging van 96 naar 75 kilo en begon steeds langere afstanden te lopen (in 2023 liep hij de Montane Spine race, een tocht van 429 km aan één stuk door, in een ijskoud Schotland).
«Ultralopen zijn avonturen waarin je ongelooflijke dingen beleeft, waarbij je alleen dat beleeft en niets anders,» vertelde hij ons tijdens een interview dat we toen met hem hadden. «Landen is moeilijk. Het normale leven, het dagelijkse leven, is uiteindelijk zo gewoon. Ja, het kost tijd om de overgang te maken. Maar ik loop veel liever dan dat ik op sociale media zit...»
VOLG HET BELGISCHE TEAM LIVE:
Om de Belgische tijden te volgen: https://my.raceresult.com/313634/
