Niet iedereen is blij dat Saoedi-Arabië de organisatie van een van ‘s werelds grootste evenementen toegewezen heeft gekregen, maar de beslissing zal officieel en effectief zijn vanaf aanstaande woensdag, wanneer de FIFA haar beslissing openbaar maakt... en daar is geen twijfel over mogelijk. Saoedi-Arabië is het enige land dat zich kandidaat heeft gesteld.

En in een poging zijn imago te verbeteren, probeert Saoedi-Arabië een aantal dingen. Zoals een nieuwe Netflix documentaireserie gewijd aan Saoedi-Arabisch voetbal met volle stadions en internationale sterren.

Uitgezonden in zes afleveringen, werd “Saudi Pro League: Kickoff” uitgebracht op 21 november, drie weken voor de stemming van het FIFA-congres op woensdag. Dit is een cruciaal moment voor kroonprins Mohammed bin Salmane, die sport wil gebruiken als hefboom om de wereldwijde invloed van zijn land te versterken.

Welke invloed zal dit hebben?

Zoals we de afgelopen jaren hebben gezien, staat voetbal centraal in deze strategie. In de bovengenoemde serie wordt de transformatie van de Saudi Pro League gevolgd, dankzij de komst van voetbalsterren als Cristiano Ronaldo, Neymar en Karim Benzema, die een centrale rol spelen in het programma.

En natuurlijk zijn de grote namen in groten getale aanwezig: CR7 beweert op camera dat zijn avontuur in Saoedi-Arabië vooral sportief is: “Ik ben hier niet voor het geld... ik ben hier om te winnen”.

Het is echter onmogelijk om met zekerheid te zeggen of deze serie het imago van Saoedi-Arabië een boost zal geven, en zelfs of het enige invloed zal hebben op het al dan niet slagen van dit project in 2034.