Zijn laatste selectie dateert van het WK 2022, maar Dries Mertens heeft nog geen definitief afscheid genomen van de Rode Duivels. «Ik heb Domenico Tedesco gezegd dat als er tien spelers geblesseerd uitvallen, hij me mag bellen,» vertelt de aanvaller in een interview met DAZN. «Ik ben heel blij en dankbaar dat hij het zo mooi is komen uitleggen. Dat is dan ook afgerond. Nu ben ik supporter.» En precies als supporter houdt hij de recente problemen van de nationale ploeg nauwlettend in de gaten.

De groep samenhouden

Mertens blijft echter optimistisch over de toekomst, ondanks de teleurstellende resultaten. «Ik hou van dit team,» zegt hij. «Als je zo’n Doku ziet spelen, hoe eenvoudig hij zijn tegenstander passeert. Dat zijn flitsen. Ik heb ook samengespeeld met Onana, Tielemans. Er zit enorm veel kwaliteit in dit team. Daarom hoop ik dat alle spelers die er kunnen zijn, er opnieuw bij zijn. Dat is het belangrijkste: dat ze de hele groep samenhouden»

De speler van Galatasaray sprak ook over de situatie van Romelu Lukaku, die ontbrak bij de laatste selectie en aangaf dat hij «het vuur» voor de Rode Duivels niet meer voelde. «Eerlijk gezegd vind ik dat je het vlammetje altijd moet aanzetten. Een carrière is al kort genoeg. Maar zo ben ik: ik wil elke wedstrijd spelen en er altijd bij zijn,» legt Mertens uit. «Misschiendacht Romelu op dat moment: ‘Ik voelde me niet 100% fit op het EK, dus heb ik nu deze tijd nodig’. Denk dat we hem die tijd moeten geven. Iedere persoon, iedere carrière is anders. Het is zijn recht om die beslissing te nemen.»