De Champions League is terug, en hoe! De kwartfinales beloven spektakel en we starten meteen met een knaller van formaat: dinsdagavond om 21 uur staan twee topduels op het programma — Arsenal – Real Madrid en Bayern München – Inter Milaan.

Arsenal – Real Madrid: wordt Saka het keerpunt?

Na een makkelijke zege tegen PSV in de vorige ronde ontvangt Arsenal het grote Real Madrid in het Emirates Stadium. De Madrilenen hadden het een stuk moeilijker: zij schakelden stadsgenoot Atlético pas uit na een zinderende strafschoppenreeks. De Gunners kenden de afgelopen weken een blessuregolf en presteren wisselvallig in de Premier League, maar kregen recent een enorme boost met de terugkeer van sterspeler Bukayo Saka. Toch blijft het probleem in de spits: een echte diepe spits ontbreekt, en bovendien raakten ze hun centrale verdediger Gabriel Magalhaes kwijt voor de rest van het seizoen.

Er wacht hen dus een zware opdracht, maar ze hoeven zeker niet op voorhand te capituleren. Het Real Madrid van dit seizoen is niet onfeilbaar en verloor onlangs nog van Valencia. De Koninklijke oogt kwetsbaarder dan de voorbije jaren, al weten we allemaal waartoe deze ploeg in staat is zodra het Champions League-hymne weerklinkt. Arsenal doet er dus goed aan om meteen een goeie uitgangspositie te verwerven, vooraleer af te zakken naar Bernabéu.

Bayern: een klein mirakel nodig

Toen de kwartfinales werden geloot, leek Bayern – Inter op papier misschien wel het spannendste duel. Maar sindsdien kreeg Bayern München af te rekenen met een ware blessuretsunami. Manuel Neuer, Alphonso Davies, Hiroki Ito, Dayot Upamecano, Aleksandar Pavlovic, Jamal Musiala én Kingsley Coman zijn allemaal out. Vincent Kompany staat dus voor een loodzware opdracht.

Vooral verdedigend moet hij puzzelen, zonder zijn vaste achterhoede met onder meer Neuer, Davies en Upamecano. Maar ook aanvallend is het zoeken, want ook draaischijf Musiala ontbreekt. En dat tegen een solide Inter, dat comfortabel aan de leiding staat in de Serie A.