Toumani Camara maakte vrijdag in Indiana zijn debuut op het NBA All-Star weekend. De forward van de Portland Trail Blazers verruilde zijn rood-zwarte tenue voor dat van ‘Team M’, dat in de Rising Stars Challenge verloor van een selectie uit de G-League..

In een toernooi met vier teams, opgezet in een knock-outformat met twee halve finales en een finale, werd het team van Camara al in de eerste ronde uitgeschakeld. Onder leiding van Mitch Richmond ging ‘Team M’ onderuit door een driepunter van Bryce McGowens, een mogelijke toekomstige ploegmaat van Camara bij de Blazers, die momenteel in hun G-League-team speelt.

De Brusselse forward was de eerste Belg ooit die deelnam aan het NBA All-Star weekend. “Alleen de beste spelers worden hiervoor uitgenodigd,” zei hij tijdens een persconferentie van de Noord-Amerikaanse basketbalcompetitie. “Mijn stad en mijn land hier vertegenwoordigen, betekent veel voor me.”

Toumani Camara had “niet echt verwachtingen” om geselecteerd te worden voor de Rising Stars Challenge en werd uiteindelijk gekozen als reserve. “Het zou anders zijn geweest als ik meteen geselecteerd was, maar het blijft een mooie kans en ik ben blij dat ik hier ben. Dit motiveert me om nog harder te werken.”

Camara scoorde 8 punten in de enige wedstrijd die zijn team speelde. De eindoverwinning ging naar ‘Team C’, dat daardoor mag deelnemen aan het hoofdtoernooi van de All-Star game, samen met de beste spelers van de NBA.