De G-League-speler (NBA-reserveliga) Matthew «Mac» McClung won zaterdag het dunkconcours dat werd georganiseerd tijdens het NBA All-Star Weekend en tekende zo voor de eerste opeenvolgende hattrick ooit.
De kleine guard Nate Robinson wist al drie keer de trofee te winnen, maar nooit achter elkaar. Om deze nieuwe trofee in San Francisco te veroveren, scoorde McClung de maximale score (50) bij al zijn vier pogingen, een zeldzaamheid. De 26-jarige speler compenseert zijn relatief bescheiden lengte voor het profbasketbal (1,88 m) met een uitzonderlijk sprongvermogen, gemeten tot 1,10 m.
Vrijdag kondigde McClung al aan dat hij veel accessoires zou gebruiken tijdens het concours, en hij hield woord. Hij opende het spektakel met een ongelooflijke dunk, vliegend over een auto die onder de basket geparkeerd stond, terwijl hij onderweg de bal greep uit de handen van een teamgenoot die uit het zonnedak stak.
De risicovolle manoeuvre had verkeerd kunnen aflopen, want McClung landde uit balans op één been, maar bleef ongedeerd.
In de eerste ronde schakelde hij eenvoudig Chicago Bulls-speler Matas Buzelis en Milwaukee Bucks-guard Andre Jackson Jr. uit. Alleen San Antonio Spurs-rookie Stephon Castle wist nog enigszins stand te houden, met onder andere een 360°-dunk en een windmolen.
Maar McClung hield het gaspedaal in de finale ingedrukt met twee technisch zeer moeilijke dunks. Bij de eerste greep hij de bal die door een teamgenoot in de lucht werd gehouden, maar voor hij dunkte, sloeg hij eerst nog een tweede bal, die door een andere partner op de ringrand lag.
Bij zijn laatste poging sprong hij over Cleveland Cavaliers-speler Evan Mobley, greep de bal die Mobley hem aanreikte, tikte de bal eerst nog tegen de ring en dunkte vervolgens. De actie ging zo snel dat het publiek pas na het zien van de herhaling het hele kunststukje begreep en de vliegende springveer trakteerde op een staande ovatie.
De NBA nodigde McClung twee jaar geleden voor het eerst uit voor het dunkconcours, waarmee de competitie voor het eerst een speler toeliet die niet regelmatig in de NBA speelt. Dit initiatief was geïnspireerd door andere competities, waaronder de Franse, die hierin pionier was.
McClung heeft een contract bij NBA-franchise Orlando Magic, maar speelt voor het reserveteam Osceola Magic in de G-League. Zijn aanwezigheid in het concours, ondanks slechts vijf NBA-wedstrijden in vier jaar, wordt niet door iedereen gewaardeerd, vooral niet door puristen.
“Dit was misschien de laatste keer,” zei McClung na afloop, “maar als ze willen dat ik terugkom, zal ik erover nadenken.” In de finale deed Stephon Castle het goed, maar zijn creaties misten de inventiviteit en complexiteit van McClungs meesterwerken.
