Twee helften, twee verhalen. Na een mooi doelpunt van Lukaku vlak voor rust, stortte België volledig in tijdens de tweede helft en werd het overrompeld door Oekraïne. Rudi Garcia had een verrassende opstelling gekozen, die aan automatismen ontbrak, maar vooral spelers miste die het moreel konden opkrikken. Met een returnwedstrijd over slechts twee dagen, heeft de staf van Rudi Garcia weinig tijd om deze blamage te analyseren.

Enkele positieve punten

We kunnen de eerste helft niet negeren: de pressing was uitstekend. Er waren veel balheroveringen hoog in het veld met een zeer agressieve pressing die begon bij Lukaku in de spits. Fysiek was het moeilijk om deze intensiteit de hele tijd vol te houden, maar de Duivels hebben aangetoond dat ze de druk op de balbezitter kunnen opvoeren wanneer nodig.

De linkerflank van de aanval was bijzonder actief en de meeste kansen kwamen van die kant. Of het nu Leandro Trossard was, die zeer op zijn gemak was met de bal aan de voet en vaak naar het hart van het spel trok, of Kevin De Bruyne, die zich meerdere keren in de linkerflank wist te manoeuvreren.

KDB heeft opnieuw aangetoond dat hij een essentieel onderdeel is van de opstelling van de Duivels. Gedurende 60 minuten was hij bij alle goede acties betrokken en leverde hij meerdere passes van zeer hoge kwaliteit. Fysiek hield hij het niet helemaal vol, maar dat is te verwachten in dit stadium van zijn carrière.

Veel negatieve punten

Het gebrek aan automatismen was te verwachten, maar het verklaart niet de vele defensieve fouten. De lange pass van Maxim De Cuyper was een pure voetbalfout, evenals het slechte balcontact van Koni De Winter en zijn gebrek aan aandacht voor de Oekraïense pressing. Laat staan het derde Oekraïense doelpunt, waarbij de Duivels besloten om Zinchenko twee hoekschoppen achter elkaar niet te dekken, wat onacceptabel is op dit niveau.

De mentale zwakheden van dit team werden duidelijk blootgelegd. De Duivels hadden bijna 60 minuten de controle, maar een vrije trap van Zinchenko die op de paal van Courtois belandde, was voldoende om al het Belgische momentum te vernietigen. Vanaf dat moment zakten de Duivels weg en wisten ze de trend nooit om te keren. Defensief stapelden de fouten zich op, het middenveld raakte in de war en de aanval raakte de bal niet meer.

Als de linkerflank enkele tevredenstellingen bood, was de rechterflank erg slecht. Charles De Ketelaere was onzichtbaar in de aanval, geïsoleerd aan zijn kant en onbekwaam om te combineren met Lukaku of De Bruyne. Veel dichter bij zijn eigen lijn dan Trossard aan de linkerkant, was zijn impact nihil. Hij kon ook niet rekenen op de steun van Thomas Meunier, die ook weinig in de aanval te zien was.

Door Zeno Debast voor de verdediging te plaatsen, wilde Rudi Garcia profiteren van zijn lengte in luchtduels en een speler installeren die de schakel kon vormen tussen verdediging en aanval. Een mislukte poging, want we zagen vooral een verward en overrompeld Debast die niet in staat was om de verbinding met de aanvallers te maken. Ook Tielemans leverde een teleurstellende prestatie.

Welk elftal voor zondag?

Wat zal Rudi Garcia voor zondag beslissen? Jeremy Doku heeft niet gespeeld, terwijl hij waarschijnlijk als basisspeler werd verwacht. Na de onopvallende prestatie van CDK, kan er een plaats vrijkomen op de flank. Saelemaekers scoorde enkele punten met zijn invalbeurt, waarbij hij de enige interessante offensieve fasen in de slotfase van de wedstrijd creëerde. De fysieke conditie van sommige spelers kan de hand van de Franse coach forceren, die heeft vastgesteld dat De Bruyne snel moe werd.

Afspraak zondag om 20:45 in Genk voor de returnwedstrijd.