Eerste speler die reageerde na de nederlaag tegen Oekraïne, Romelu Lukaku, wees snel op de problemen van België in deze wedstrijden: de mentaliteit.

«We zijn een team in opbouw, en dat zag je vandaag», analyseerde de aanvoerder, die het Belgische doelpunt scoorde. «Er zijn veel overeenkomsten met de vorige generatie. Toen we in 2010 begonnen, begonnen we de wedstrijden goed en daarna stortten we mentaal in. Ik denk dat het hetzelfde is. Voor ons begint alles met de mentale kant, de wil om onze duels te winnen, te gaan pressen, de teams te zoeken en daarna ons voetbalspel te verbeteren. We hebben weinig tijd, we moeten proberen te analyseren wat er mis is gegaan, vooral in de tweede helft, omdat we te veel duels verloren, we hebben ze niet goed gepresst en ze hadden te veel ruimte om te spelen. Daarna stortten we mentaal in, daarom hebben we het tweede en derde doelpunt geïncasseerd.»

«In de tweede helft namen ze de controle over, ze waren sterker in de duels», voegde Lukaku eraan. «Voetbaltechnisch vonden we de vrije man. Maar daarna waren er te veel fouten. En na het derde doelpunt daalde het zelfvertrouwen een beetje omdat we onze passes misten, we waren niet schoon genoeg in onze passes. Maar we kunnen de situatie nog veranderen op zondag», tijdens de returnwedstrijd in Genk. Voor Lukaku moet het team «mentaal sterk zijn, daar begint het. En daarna moeten we ons voetbalspel verbeteren.»

Een grote reactie verwacht op zondag

Bondscoach Rudi Garcia liet zich duidelijk uit tijdens de persconferentie: hij verwacht een sterke reactie op zondag. «Ik verwacht een reactie van mijn spelers op zondag», zei Garcia over de returnwedstrijd in Genk. «Deze reactie wil ik vanaf de eerste seconden zien. We moeten spelen met het mes tussen de tanden. Op zondag zullen we zien of we echt een groot team zijn. We hebben nog veel werk te doen, ook op mentaal gebied. We zijn halverwege deze confrontatie en er zijn nog negentig minuten te spelen. We moeten constant blijven en vooral beter presteren dan in de tweede helft. Ik was verrast, want de eerste helft liet niet verwachten dat we na de pauze zo zouden instorten. We waren niet mentaal sterk genoeg. We moeten een team zijn dat een wedstrijd kan winnen, zelfs als we een doelpunt incasseren.»

In de tweede helft verloor Koni De Winter de bal na een moeilijk te controleren pass van Leandro Trossard, waarna Oleksii Hutsuliak de gelijkmaker scoorde. «Voor de pauze hadden we de controle en scoorden we een mooi doelpunt. We incasseerden de gelijkmaker na een individuele fout. Koni kreeg een moeilijke bal om mee om te gaan. Onze jongeren moeten hier lessen uit trekken. Zulke dingen kunnen gebeuren in het voetbal, hoewel hij die bal had moeten wegwerken. Maar daarna mogen we niet plotseling de duels verliezen en snel een tweede doelpunt incasseren.»

Optimisme is toegestaan

Thibaut Courtois had zich zijn terugkeer bij de Rode Duivels waarschijnlijk anders voorgesteld na een afwezigheid van bijna twee jaar. België verloor donderdag met 3-1 tegen Oekraïne in de heenwedstrijd van de barrage tussen Liga A en Liga B van de Nations League. Ondanks de nederlaag blijft de doelman van Real Madrid optimistisch voor de returnwedstrijd op zondag.

«Ik denk dat we voldoende controle hadden voor de rust», zei Thibaut Courtois tegen journalisten na de wedstrijd. «Hoewel de eerste tien minuten moeilijk waren. Daarna namen we de leiding. In de tweede helft zetten ze meer druk en hadden we moeite om de vrije man te vinden en aan te vallen. We incasseerden vervolgens een jammer doelpunt na een moeilijke pass. Daarna vonden we niet de nodige kalmte om de controle over de wedstrijd terug te nemen. Er was pech bij dat tweede doelpunt. Uiteindelijk maakten ze 3-1 op een corner. Het is jammer. Als we meer druk hadden kunnen uitoefenen, hadden we meer kansen kunnen creëren, maar dat lukte vandaag niet. Ik ben er zeker van dat we zondag een betere wedstrijd kunnen spelen. Dan moeten we met de supporters achter ons de overwinning kunnen behalen.»

«Als we een doelpunt incasseren, mogen we niet panikeren», benadrukte Courtois. «We moeten een blok vormen en beter verdedigen vanuit die organisatie, allemaal samen. We moeten de nodige kalmte vinden om dat te bereiken. Ik denk dat we voldoende kwaliteiten hebben om te winnen. Ik ben er zeker van dat we met drie doelpunten verschil kunnen winnen.»