De Champions League is nog maar net begonnen en veel Belgen schitteren al op de Europese velden. Een van hen is Arne Engels, die een doelpunt en een assist gaf in de ruime overwinning van Celtic tijdens zijn allereerste Champions League-wedstrijd. Maar wie is deze 21-jarige middenvelder, die nog relatief onbekend is bij het Belgische publiek?
Opgeleid bij KAA Gent en daarna bij Club Brugge, verliet Engels België in januari 2023 na een halve seizoen bij Club NXT in de Challenger Pro League (tweede klasse van België). Hij trok naar de Bundesliga en het team van FC Augsburg, waar hij uit de mediabelangstelling bleef. Al bij zijn aankomst in Duitsland vestigde hij zich direct als basisspeler en gaf hij 4 assists in zijn eerste halve seizoen, voordat hij een volledig seizoen speelde waarin hij 3 doelpunten maakte en 5 assists gaf. Deze prestaties leverden hem afgelopen zomer een transfer op naar Celtic Glasgow, op de laatste dag van de transferperiode, voor een bedrag van 11 miljoen euro.
Een eerste oproep bij de Rode Duivels tegen Israël
Engels, die sinds de U15 de Belgische jeugdploegen doorliep, klom op door alle leeftijdscategorieën en viel op bij Domenico Tedesco, die hem voor het eerst bij de Rode Duivels opriep in september. Hij maakte zelfs zijn debuut in de Nations League tegen Israël, toen hij iets meer dan een kwartier voor het einde het veld betrad. Hij moest echter de selectie verlaten de volgende dag omdat hij geschorst was voor de wedstrijd tegen Frankrijk wegens een opeenstapeling van gele kaarten bij de beloften.
In de nasleep van zijn eerste selectie bevestigde Arne Engels zijn droomstart van de herfst met opvallende prestaties bij zijn nieuwe club, Celtic. Als basisspeler tegen Heart afgelopen weekend scoorde hij zijn eerste doelpunt voor de Schotse club vanaf de strafschopstip, waarna hij dit herhaalde tegen Slovan Bratislava in de Champions League, waar hij ook een assist gaf.
Hij heeft al iedereen in Schotland overtuigd
«Het was een ongelooflijke avond, vooral met het publiek aan het begin,» zei hij enthousiast na de wedstrijd tegen de BBC. «Ik had zoiets nog nooit meegemaakt in mijn carrière. Ik heb er echt van genoten. Ik kan nog steeds niet geloven wat ik doe. Ik heb nog een paar weken nodig om alles op een rijtje te zetten. Nu wil ik gewoon vooruit blijven gaan.»
Hij heeft ook indruk gemaakt op de voormalige Schotse spits James McFadden, die Engels loofde in Sportsound. «Het is een speler van klasse. Hij heeft veel zelfvertrouwen,» benadrukte hij. «Hij is zo comfortabel met de bal en begrijpt heel goed hoe hij op die middenveldpositie moet spelen. Hij weet wanneer hij hoog moet spelen en wanneer hij moet terugvallen. Zijn spelinzicht stelt hem in staat om terug te vallen en zijn teamgenoten te ondersteunen.»
Nu moet Engels zijn uitstekende seizoensstart bevestigen door zich op te werpen als een van de beste spelers in de Schotse competitie... en misschien opnieuw indruk maken bij de Rode Duivels in de komende maanden?
