Zaterdagmiddag laat kon Standard Luik rusten op de schouders van Matthieu Epolo. De Belgische doelman lijkt de twee wedstrijden die hij op de bank doorbracht tegen Cercle en Charleroi volledig te hebben verteerd, voordat hij twee weken geleden zijn rentree vierde tegen Leuven.

En dit weekend waren het de Beerschoten die er van walgden, want de Luikse doelman zette een vijfsterrenprestatie neer. « Zoals ik altijd heb gezegd, heeft hij een sterk karakter en werkt hij heel hard. Hij maakt zijn eigen geluk. Het is een nieuwe start voor hem. Laten we hopen dat hij in de wedstrijd van volgend weekend dezelfde impact kan maken », zei zijn coach Ivan Leko na de wedstrijd.

Terug in de goal

Epolo is sinds het begin van het seizoen de onbetwiste starter, maar hij heeft de twee wedstrijden op de bank benut om op krachten te komen en mentaal weer in balans te komen. Zaterdag lieten zelfs de fans zich niet afschrikken en scandeerden zijn naam: « Het is goed om de fans mijn naam te horen scanderen. Maar ze hebben me altijd gesteund, zelfs toen de coach me op de bank zette», vertelde hij aan DAZN. « En vandaag, om ze achter me te zien staan, is het een genot.»

Het was ook moeilijk om hem niet te noemen als man van de wedstrijd, met acht reddingen van de acht schoten op doel van Antwerp en een vitale aanwezigheid in de lucht om een zevende clean sheet te garanderen. « Mijn tijd op de bank was natuurlijk een beetje moeilijk », vertelde hij bij DAZN. « Maar ik bleef werken. Ik stond weer op het veld en vandaag is het een clean sheet en dat maakt me gelukkig. »