Verslagen met 1-3 in het Jan Breydelstadion, maar niet verslagen in de geest. Club Brugge gelooft nog steeds in een ommekeer wanneer het woensdagavond aantreedt tegen Aston Villa in de terugwedstrijd van de achtste finales van de Champions League. Zowel doelman Simon Mignolet als coach Nicky Hayen tonen zich strijdvaardig en blijven geloven in een stunt op Engelse bodem.

«In de Champions League is alles mogelijk, zeker in een tweeluik: een snelle goal, een rode kaart, of Aston Villa dat ons onderschat. Als wij snel een doelpunt maken, kan de twijfel toeslaan bij hen,» verklaarde Mignolet op de persconferentie. Zijn coach sloot zich daarbij aan: «Het is alles of niets. Veel mensen geloven niet meer in ons, maar wij gaan ons vel duur verkopen.»

Onklopbaar in eigen huis

Toch wordt de opdracht voor Club Brugge aartsmoeilijk. Niet alleen omdat het een achterstand moet ophalen tegen een sterke tegenstander die hen vorige week nog versloeg in eigen huis, maar vooral omdat Aston Villa dit seizoen bijna onverslaanbaar is in eigen stadion.

In de Premier League behoort Villa tot de beste thuisploegen (5e, evenveel punten als de nummer 2), terwijl het buitenshuis slechts op de 11e plaats staat. In de groepsfase van de Champions League verloor het team van Unai Emery geen enkele wedstrijd in Villa Park: drie overwinningen (tegen Bayern München, Bologna en Celtic) en één gelijkspel (tegen Juventus). Ook recent in Engeland bewees Aston Villa zijn kracht in eigen huis, met zeges tegen Chelsea, Tottenham en Manchester City en een knap gelijkspel tegen Liverpool (2-2). De enige thuisnederlaag in de competitie dateert van augustus tegen Arsenal. De enige andere nederlaag op eigen veld was in de League Cup tegen Crystal Palace, bijna vijf maanden geleden. Met andere woorden: een zege met minstens twee goals verschil zou een heuse stunt zijn voor Club Brugge.